从前，有个叫石槽的村子。村子的后山是大海，海里有个石花岛，岛上住着一群天鹅，一年到头生活在那里，靠吃海里的小鱼小虾过日子。

石槽村里有个叫玉姑的姑娘，从小没了娘，跟着爹过日子。她爹是个老实巴交的人，在海上打鱼，遇到风浪大了，就出海去；风浪小了，就在家歇着，编织渔网。玉姑从小就跟爹出海打鱼，练得一身好水性，能潜到水底，很长时间不冒上来。

玉姑长到十八岁，模样长得俊秀，就和石花岛上的天鹅一样俊秀。她和天鹅还有一样，就是心地好，很会体贴人。老渔翁见女儿这么乖巧，打心眼里喜欢，就是一样不放心——老渔翁年岁大了，怕有一天自己死了，身边没有人照顾玉姑。他想招个上门女婿，帮自己操持家业，好让玉姑有个依靠。

老渔翁在海滩上摆了个鱼摊，自己坐在一边抽旱烟，一边等后生们来买鱼。后生们都知道老渔翁有个俊秀的女儿，都想讨来做媳妇。这一来，可把老渔翁难住了。

老渔翁想了个主意，谁把最大最重的石臼抱起来扔到海里去，就把玉姑许配给谁。后生们都想试试自己的力气，一个接一个地抱起石臼往海里扔，可是谁也没能把石臼扔多远。

有一天，正赶上大潮，海水一个劲儿往上涨，眼看就要涨到鱼摊上来了。这时候，从南边刮来一阵大风，一只大天鹅扇动着两只翅膀，落到了鱼摊上。这只天鹅羽毛雪白，头顶上长着一个鲜红的肉瘤，就像顶着一朵红花。老渔翁见天鹅落到鱼摊上，怕它把鱼吃了，就拿起鱼叉，对准天鹅扎过去。天鹅一低头，鱼叉扎了个空。老渔翁这一惊非同小可，定睛细看，这只天鹅原来是个俊秀的后生变的。

后生冲着老渔翁微微一笑，说道：“老丈，你要把我扎死了，谁来给你姑娘当女婿？”

老渔翁这才明白过来，是后生要来应这门亲事。老渔翁想试试他的力气，就让他去抱鱼摊上的石臼。后生走到石臼跟前，弯下腰去，把石臼轻轻一托，就扔到海里去了。老渔翁暗暗点头，心想：这个人力气这么大，一定能照顾好我的女儿。

老渔翁问后生的家乡住处，后生说：“我家住在石花岛，跟我爹一起生活。我爹叫石老人，是个打鱼的。我从小跟爹在海里打鱼，练得一身好水性，能潜到海底，很长时间不冒上来。”

老渔翁见后生挺老实，知书达礼，就答应把他暂时藏在家中。

老渔翁有个侄儿，在海边住，是个光棍汉，一直来蹭吃蹭喝，老渔翁很讨厌他。

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